流感是一种非常特殊的疾病,流行时的快速传播及极高的发病率,没有任何其他传染病可以与之相比。由于流感病毒抗原变异频繁,以及其节段性基因片段结构容易发生重配的特性,新的流感病毒不断出现,从而经常造成大量人群发病,特别是儿童。WHO曾在新闻公告中形象地说:“全世界平均每年每10名成人中就有1人感染流感,每3名儿童中就有1人感染流感”。由于流感严重的全身症状,对于老人及慢性疾病患者,高热中毒症状使其原有的各种疾病恶化,造成大量的超额死亡。由此可见,老人、各年龄组的慢性病患者以及儿童是流感的高危人群。

        流感大流行的病毒株一旦形成,可以在数月甚至更短的时间内传遍全球,在很短时间内会导致20%~30%甚至更多的人被感染,给正常的社会秩序及人民生活带来极大混乱,如果事先缺乏必要的准备,其后果将是灾难性的。

        正因为流感有以上特点,因此早在1947年就已成立了国际流感中心,也就是说国际流感中心比WHO的成立还早了一年。流感是第一个全球监控的传染病,因为只有全球各国联合起来,加强监控,早日发现变异的流感病毒,尽快用已变异的病毒及时生产出每年的流感疫苗,才会有效预防和保护高危人群,尽可能减少因流感大流行造成的损失。目前已有80多个国家的110多个实验室参与共同监测,我国是其中的重要成员。

        近几十年流感的流行病学资料证明,很多次的世界性大流行均首先在我国出现,如1957年的A2,1968年的A3以及1977年的A1重现均源于我国。1997年,香港又发现H5N1禽流感感染病例18例(6例病死)的事件。此外,很多变异的流感病毒也首先在我国被发现。因此我国对流感的监测以及对流感病毒生态学的研究非常重视,每年收集上万份流感样病例标本进行流感病毒分离,对上千份分离出的流感病毒进行抗原性分析,每年向WHO提供数百份流感病毒株汇同进行抗原性比较,以了解病毒株的变异动态,及时发现新的变异毒株,供给每年生产疫苗使用。近十多年来,WHO每年推荐的疫苗生产毒株中,三分之二以上是从我国分离出来的。由此可见,我国对流感的监控工作实际上直接关系到全球的流感预防工作。我国在流感监控、生态学研究及疫苗研制等方面的工作,历来受到世界各国的关注是可以理解的。

        至今,我们对流感病毒的变异规律尚难以掌握,很多的变异,理论均不能完全解释其流行特点。但是,人类亦并非没有办法对付流感。数十年的经验证明,流感疫苗是预防流感的有力武器,特别是对于儿童、老人及慢性疾病患者等高危人群,疫苗可以明显减少流行期的就诊率,降低流感发病率,减少因流感引起的超额死亡率,疫苗预防流感的效果是肯定的,其所产生的社会效益及经济效益都十分明显。

        遗憾的是,我国使用流感疫苗的量处于相当落后的水平。从近期某资料分析50个国家(或地区)使用流感疫苗的情况来看,按每1000人中接种流感疫苗人数相比较,加拿大为350人,美国为256人,英、荷、德、澳等25国为100~197人,瑞典、挪威等9国为51~97人,我国台湾为59人,香港为33人。而我国大陆地区的流感疫苗接种率每1000人中尚不足10人, 与欧美一些国家相比相差太远,与我国的台湾和香港地区亦有很大差距。这种状况与我国是流感多发地的情况反差甚大。

        究其原因,主要一点是对流感的危害性认识不够,有关流感疾病负担的专业资料太少,对于由流感引起的超额死亡认识不足,一些死于流感合并症的人往往不将死因算在流感帐上,从而大大低估了流感的危害性。另一原因是经费问题,一些高接种率的国家(或地区)往往是由医保等负担高危人群的疫苗经费,如我国台湾省从1998年开始对65岁以上老人每年免费接种流感疫苗,接种率近80%,从2004年开始台湾省又对6~24月龄儿童免费接种流感疫苗。因为儿童不仅是流感发病率最高的人群,而且也是传播流感的重要来源。因此,美、加、菲、韩等国已将6~24月龄儿童作为高危人群加以特殊保护。

        WHO根据近些年来流感病毒变异更加活跃的现象,要求各国重视对流感的预防,并做好流感大流行的准备。2002年,WHO公布了“流感监控全球议程”,要求各国加强监测,增进对流感疾病负担的了解,提高流感疫苗覆盖率,加快对流感大流行的准备。2004年初开始的H5N1禽流感,在东南亚一些国家已造成97人发病,53人死亡(病死率高达55%)的事件后引起各国极大重视。今年5月,我国青海湖成批候鸟死亡,并已查明亦为H5N1禽流感病毒所致。

        种种迹象表明,流感病毒的活动极其频繁,人们必须提高警惕,加强宣传力度,对流感可能造成的危害有所认识。提高流感疫苗的接种率本身就是对流感大流行的准备,因为提高疫苗覆盖率不仅对预防当前的季节性流感流行有预防效果,而且也有利于促进生产企业的扩大再生产,提高大众预防流感的意识。只有这样,一旦大流行真的到来时,才不会惊慌失措,无所适从。总之,今日多一份准备,将来少一份损失,让我们做好准备,迎接挑战。