六味地黄丸由熟地黄、山茱萸、山药、泽泻、丹皮、茯苓这六味中药组成。最早是“八味地黄丸”，见于张仲景的《金匮要略》。后来，宋代名医、儿科专家钱乙把八味地黄丸里面的附子和桂枝这种温补的药物去掉了，变成了现在的六味地黄丸，并用它来治疗小儿先天不足，发育迟缓等病症。
　　后来，明代中医有一派非常推崇“肾”的作用，认为肾是人的“先天之本”，一时间，很多名医倡导补肾，比如明代名医薛己最善补肾，他就主张，肾阴虚用六味地黄丸，肾阳虚用八味地黄丸。薛己的实践为许多后世医家认可，他们倡导的补肾观点对后世的影响非常大。
　　比如同仁堂古方六味地黄丸要求使用出自河南的怀地黄和怀山药（四大怀药）。怀地黄则要求第一要大，第二要熟，只用三等以上的高品质原料，再将生地黄以黄酒泡透蒸熟，遵循古方“酒蒸酒制；而山萸肉除采用道地药材“杭萸”，含核量控制在1%以内；丹皮只用安徽地产“凤丹皮”等。名方之所以有名有效就是从源头用好材制成。