1979年10月26日，是值得人类共同庆祝的盛大节日。因为在这一天，世界卫生组织宣布：人类历史上最后一名天花病人，来自“非洲之角”索马里的牧民——阿里·毛·马林，在1977年被治愈了。从此，地球上，再也没有发现天花病了。
　　天花是一种由天花病毒所引起的烈性传染病。正常人一旦接触患者。几乎无不遭受感染。即使侥幸不死，也免不了在脸上长满麻点，样子很难看。
　　在人类历史上，多次记录过天花大规模流行的悲惨情景。公元846年，在入侵法国的诺曼人中间，突然爆发了天花，天花病的流行使诺曼人的首领只好下令，将所有的病人和看护病人的人统统杀掉。1555年，墨西哥天花大流行，全国1500万人口中，死了200万人。16-18世纪，欧洲每年死于天花病的人数为50万，亚洲达80万人。有人估计，18世纪内有1.5亿人死于天花。
　　但人们在害怕天花之时也发现得过天花病的人，不会再次受到感染。16世纪，我国明代隆庆年间(1567-1572)，有人用种“人痘”的方法，将痊愈以后的天花病人身上的痂皮，研成粉末，吹进健康儿童的鼻子里，用来预防天花。
　　后来英国的一位乡村医生爱德华·琴纳，受一位挤奶女工的启发，为一名8岁男孩注射了牛痘，此后这个男孩再没有患过天花。琴纳又为22个人做了同样的试验，也没有一个人感染上天花。
　　于是，琴纳根据他的研究成果，写了一篇题为“接种牛痘的理由和效果探讨”的论文。但到1801年，接种牛痘的技术才在欧洲许许多国家推广开来。
　　琴纳的伟大发明，给人类带来了无比美妙的福音。19世纪末叶，以巴斯德、郭霍、贝林为代表的一批人类健康的“守护神”，通过坚持不懈的刻苦钻研，一步步地揭开了人体免疫的神秘面纱。
　　1885年，法国伟大的科学家巴斯德把刚死去的狂犬的脑髓取出来晾干，过了14天，把它用水磨研成浆，注射到正常狗的体内，结果狗没有发病。到14天时，再给这只狗注射刚死去的狂犬的新鲜脑髓液，结果，这只狗仍未发病。于是一种预防狂犬病的疫苗诞生了。
　　巴斯德的成就，使人类在战胜疾病的崎岖道路上，又点燃了一支耀眼的火炬，照亮了继续前进的道路。琴纳发现的牛痘疫苗接种，是一种人工自动免疫的方法，可以用来预防疾病，而狂犬病疫苗的发现则是一种人工被动免疫的方法，可以用来治疗疾病。
　　1880年，郭霍又发现了结核杆菌。
　　1890年，细菌学家贝林和北里柴三郎，第一次使用了对白喉有免疫作用的白喉抗毒素，使白喉的死亡率大大下降。
　　从此，人类迎来了20世纪大规模战胜传染病的新曙光。
　　1921年，预防结核病的卡介苗脱颖而出；1923年，白喉类毒素问世；1925年，破伤风类毒素应用于治疗；同年，又一种百日咳菌苗诞生。
　　50年代，脊髓灰质炎灭活疫苗和减毒疫苗发明成功。60年代伊始，麻疹疫苗研制成功。到1966年和1967年，两种让天下父母担心的水痘和腮腺炎，也找到了制服的办法。
　　1975年，经过科学家们不懈的努力，乙型肝炎疫苗终于“千呼万唤始出来”。人类将“养在深闺人未识”的一个个疫苗制造出来，向传染病发起了主动的攻击。预防接种成为人类对付疾病的强有力武器。